La différence des risques, appelée aussi différence absolue ou bénéfice
absolu, est égale à la différence entre le risque sous traitement (r1) et le
risque sans traitement (r0). Elle se calcule par :
Le calcul de la différence des risques à partir des données de l'exemple
donne :
DR = 0,08 - 0,15 = 0,07 soit -7%.
La différence des risques donne la taille de l'effet non ajustée sur la valeur
initiale.
En l'absence d'effet du traitement, la différence est nulle. Un effet
bénéfique se traduit par une différence des risques négative et un effet
délétère par une valeur positive. Plus la valeur absolue de la différence de
risque est importante plus l'effet est grand.
Une différence des risques de -7% signifie que le traitement évite la survenue
de l'événement chez 7% des patients.
Parfois, la différence des risques est calculée comme étant la différence
entre le risque sans traitement et celui avec traitement : r0-r1 (avec les
données de l'exemple cela donne 0,015-0,08 = 0,07). Dans ce cas, la
signification de la différence des risques est inversée : valeur positive pour
un effet bénéfique, valeur négative pour une effet délétère. La
définition utilisée ici présente l'avantage de localiser sur un graphique les
valeurs correspondantes à un effet bénéfique à droite de la valeur
témoignant l'absence d'effet, de la même façon qu'avec le risque relatif ou
l'odds ratio.