Le risque relatif est le rapport du risque sous traitement divisé par le
risque sans traitement.
Dans notre exemple, le risque relatif vaut RR = 0,08 / 0,15 = 0,53
La réduction relative de risque (RRR) est assez fréquemment utilisée à la
place du risque relatif
Pour l'exemple, RRR = (1 - 0,53)*100% = 47%. Le traitement entraîne une
réduction relative de la fréquence de l'événement (le risque) de 47%.
Le risque relatif (ou la réduction relative des risques) mesure le bénéfice
relatif et appartient à la classe des mesures d'effet multiplicative.
Le risque relatif est une mesure relative. Il exprime l'effet relativement à
la fréquence de l'événement sans traitement. Le but d'une mesure relative est
de réaliser un ajustement sur la valeur initiale et donc d'obtenir une mesure
indépendante de la valeur initiale. Le but est d'obtenir une même valeur que
le risque de base (fréquence de l'événement sans traitement) soit faible ou
important.
Un RR<1 témoigne d'un effet bénéfique tandis que RR=1 marque un traitement
sans efficacité. Un RR>1 signale un effet délétère.
La valeur 1 est importante pour l'interprétation du risque relatif. Dans le cas
le plus courant où le critère de jugement a valeur d'échec du traitement, par
exemple le décès ; un risque relatif inférieur à 1 est obtenu quand la
fréquence de l'événement sous traitement est inférieure à celle sans
traitement. Le traitement réduit donc la fréquence de l'événement. Un RR<1
signale donc un traitement bénéfique.
L'interprétation est inversée si le critère de jugement est un événement
favorable comme la survenue d'une grossesse dans un traitement de l'hypofertilité.
Un risque relatif >1 témoigne alors d'un effet bénéfique (augmentation de
la fréquence de survenue d'une grossesse).
Dans un essai contre traitement de référence, un risque relatif inférieur à
1 indique que le traitement testé est supérieur au traitement contrôle tandis
qu'un RR>1 témoigne d'une plus grande efficacité du traitement contrôle.1
La valeur du risque relatif est le coefficient par lequel il faut multiplier le
risque sans traitement pour obtenir celui sous traitement . Par exemple, un
risque relatif de 0,7 signifie que le risque sous traitement est 0,7 fois celui
sans traitement. Avec un risque relatif de 0,5, le risque est divisé par 2.
Quand RR=3, le risque est multiplié par 3.
Dans le domaine des effets bénéfiques, plus le risque relatif est proche de
zéro, plus le bénéfice apporté par le traitement est important. Un risque
relatif de 0,4 témoigne d'un effet plus important qu'un RR de 0,8. En effet,
les réductions relatives des risques sont respectivement de 60% et de 20%. Pour
les effets délétères, plus le risque relatif est supérieur à un, plus
l'effet délétère est important en taille.